防腐木是由木材經過防腐劑的浸泡并在壓力艙中加過壓，壓力會將防腐劑壓入木材纖維。加壓處理可以確保防腐劑深入每塊木材的中心，這比簡單地將木頭浸泡在防腐劑中要有效得多。

    過去，木材防腐劑中用得最多的是鉻化砷銅（CCA）。然而在2003年，環境保護組織考慮到從木材中溢出的砷對健康和環境的影響，開始限制在居住環境中使用鉻化砷銅。鉻化砷銅的最常用的替代品是烷基銅銨化合物（ACQ）。銅是可以導致木材腐爛的各種昆蟲和真菌的克星。烷基銅銨化合物與木材纖維的結合十分牢靠，即使木材接觸地面也可以用上幾十年。

    防腐劑保護效果的好壞依賴于木材吸收防腐劑的多少。在美國，防腐劑的量是以每立方米木材中所含防腐劑的公斤數來衡量的。接觸地面的木材每立方米需要 6.43公斤防腐劑。在地基中使用的木材每立方米所含防腐劑的標準是9.64公斤。

    一般來說，防腐木材中用的防腐劑對人是有害的。因此，您會看到一些警示，建議您戴好手套，不要吸入鋸末，也不要燃燒處理過的木材。還要注意不要讓兒童接觸這種木材。